昔年她乃是未嫁之身，不得入产房陪同，亦不曾亲眼见过孩子的尸体。

    难道——

    真的还活着？

    念头一起，小万氏立觉心潮起伏，浑身颤栗，满头大汗。

    “父亲到死都瞒着你，母亲，他从一开始，便没信过你。”燕淮松了手，“你若不说，我倒还真不知道，原来至始至终，他都提防着你。”

    小万氏面如土色，心跳如擂鼓，强自辩白：“你胡说，是你在胡说，人死不能复生，那孩子分明是死了没错……”

    燕淮站起身，居高临下地看着她，笑了声：“倒不如，您去地底下亲自问问父亲，这事是真是假？”

    小万氏蓦地抬头朝他看去，目光如炬，熊熊燃烧。

    这是她方才送他的话，要他去地底下问大万氏，如今他生生将这话送还给了她。

    小万氏心头震动。

    若那孩子一直还活着，那她这一生，岂非就是个笑话？

    小万氏重重咳嗽起来，一口血呕在了地上。

    耳畔有脚步声远去，她吃力地循声望去，只瞧见一抹绛紫色的衣摆擦过门扉，消失不见。

    她身子一僵，颓然俯首，磕在了地上，口中喃喃：“菩萨……菩萨……”

    与此同时，出了佛堂阔步远去的燕淮，并没有回正房去，而是直接去了成国公府的西北角。

    西北角只有一处院子，名为宁安堂，是燕娴亲自取的名。

    燕霖被送离京都，小万氏被软禁，万家没了声息后，燕淮便将燕娴给接回了府。

    于燕娴而言，成国公府却并不是她的家。

    她活了十三年，却从没有在国公府里住过一日。

    她知道，她有母亲，只是母亲不在了；她也有父亲，只是一年也见不到几回；她还有兄弟，只可惜从未逢面。

    从出生的那一日开始，她就不是个正常孩子。

    她一个人住在宁安堂里，身边依旧只留一个哑婆婆，除燕淮跟吉祥如意外，谁也不见。

    燕淮派去的护卫，也只能悄悄地守在宁安堂四处，却不敢叫她瞧见。

    走进宁安堂，燕淮的脚步就会不由自主放到最轻。

    可饶是如此，里头的人，依旧能在第一时刻察觉到他的到来。

    紧闭的房门“吱呀”一声被打开来，阴暗里缓缓驶出来一辆轮椅，轮椅上坐着一个老妪，头发稀疏斑白。

    燕淮迎了上去，“身子可好？”

    轮椅上坐着的老妪抬起头来，衰老的眉眼依稀还带着年轻时的秀美清丽。

    她笑了笑，道：“好得很，倒是哥哥，怎么这会来了？可是没见着那位小姐？还是……”她微收了笑意，“还是去见了母亲？”

    声音却犹如黄鹂鸣叫，清脆悦耳，又带着些许倦怠的慵懒。

    燕淮走至她身后，将轮椅推了出来：“你若笨一些，想必身子也能好一些。”

    燕娴哈哈一笑，摇头道：“慧极必伤倒是有理，只我生来便是如此，人已极丑，再不聪慧些，活着作甚？”

    她爱笑，鲜少露出痛苦之色，便是偶尔身上疼极，亦总是笑着自己忍受。

    轮椅推到了院子里，停在树下，绿荫遮蔽。

    燕娴吃力地抬头看了看天空，深深吸了一口气：“天气真好，若能铺了席子在地上睡一觉，必定美哉。”

    燕淮站在她身旁，静静听着，心里涌上一阵酸涩。

    老天爷素来不长眼，这样好的姑娘，为何却不能长命百岁。

    第271章

    主意

    燕娴的病是从娘胎里带出来的，未老先衰，无药可治。

    当年大万氏诞下了长子后，身子骨大为不佳，几乎成了个药罐子。这事，府里的人都知道。因而谁也没有想到，大万氏竟然会在病中，怀上了燕娴。

    以她当时的身体状况来看，这是极为冒险的事。

    可她的身子，想必也是无力再承受流掉这个孩子所带来的伤害。

    生也不对，不要她，亦有危险。

    时至今日，大万氏跟燕景都已经故去，当年府里的老人也都几乎消失了个精光，已无人知晓当年究竟发生了什么事。但最后，大万氏终归留下了腹中男女不明的孩子。

    这一年，燕淮还在咿呀学语，堪堪会喊几声父亲母亲。

    因为太过年幼，他对当年大万氏怀孕的事，毫无印象。长大后，也无人告诉过他。大抵是昔年燕景在府里下过封口的命令，他那素来什么都敢拣了说给他听的乳娘，也对大万氏身故一事，绝口不提。

    热孝里，小万氏便进了门，美名其曰，代替长姐照料年幼的他。

    他如今想来，燕娴应正是赶在小万氏嫁进燕家做填房之前，便被燕景悄无声息地送出了门的。

    这一去，便是十数年。

    直到燕景临终之际，叮嘱吉祥转告于他，燕淮才知，原来自己还有个同母的妹妹，活在人世。

    二人从未逢面，谁也不知对方的长相。燕淮自小对生母没有印象，因而未去见她之前，一直在暗暗地想，自己的妹妹是否生得同生母大万氏相像，又是否同自己相像。

    据乳娘的话说，他生得同生母颇有几分神似。

    可当他真的见到了燕娴，心中震颤无以言表。

    眼前的人分明是个老妪，又如何会是他嫡亲的妹妹？

    不论是花白的头发，还是手背上隐隐出现的褐色老年斑，抑或是她面上一道道的皱纹，都叫人骇然。甚至于，她比之那些官宦人家保养得宜的老太太，也是相去甚远。

    燕淮愣在当场。

    燕娴却睁着双清澈如泉的眼睛朝他望了过来，甜甜唤了声“哥哥”。

    说不出的怪异跟不搭调。

    燕淮瞧着，反倒蓦地松了一口气。

    垂垂老矣的人，眼神多半是浑浊的，眸中没有光彩。可燕娴眼神极清亮，极纯澈。

    燕淮顿时明白过来，眼前这人，的确是他那饱经波折的妹妹。

    俩人一别十数年，在父母皆亡后，方才相遇。但搁在燕娴眼中，似乎这并没有什么值得叫人怅然的。于她而言，能见到他，此生便足矣。她见过了父亲，亦见过了兄长，唯独没有见过母亲，可母亲早在她还未出世之前，便已经离开了人世。她这一生，只要还活着，都是没有法子见到她的。

    所以她早在刚刚懂事的年纪，便知道，自己这世能见到父兄，便是极好。

    怨天尤人，不会让她少痛上些，也不会让她的病痊愈，更不会让她去世了的母亲死而复生。

    艰难的短暂人生里，她在黑暗中，摒弃了泪水，学会了笑。

    她的笑容总是格外明媚，笑颜绽开的这一瞬间，甚至会叫人忘了她此刻的容颜，是属于老迈二字的。

    燕淮在心底里暗暗叹了一声，面上亦露出笑意来，“等秋风起了，景致更好，到时候我带你去西山看红叶。”

    燕娴摇了摇头：“西山太远，我去不了。”

    她活得太明白，明白什么是自己能做到的可以做的，亦明白什么是自己无能为力的。

    “不怕，哥哥背着你上山去看红叶。”燕淮眼眶微红，不敢叫她瞧见，“再不济，我们乘了马车在山脚下寻个好视野遥遥地看，也别有一番滋味。”

    燕娴闻言，忽然抬手按在了他的手上，笑吟吟道：“哥哥莫不是想请那位小姐一道去看红叶？”

    燕淮低头，看一眼她干瘦的手背，有些气闷，面上笑意渐渐难以维系。

    他忽然道：“我上回同你提过的那位大夫，医术十分高明，连病入膏肓之人，亦能救回来，你的病，兴许他能有法子也说不准！要不然，还是请他来看一看吧？”

    燕娴却没答应，她微笑着，口中的话却很残酷：“整整十三年，什么样的大夫我没见过，什么样的药我没吃过。哥哥一直对爹爹怀有心结，可爹爹待我，却是尽了全力的。我能活下来，就是个天大的奇迹，更不必说活到这般年岁。”说着，她声音渐弱，“我已没几日可活了哥哥，就不必再折腾了，一来我身受苦痛，二来也是扰了那位大夫。我如今可只想同今日这般吹吹风看看天，能同哥哥说说话，哪怕是死，也已经无憾了。”

    每一个字，她都说得极清楚极明白。

    燕淮听得心都快要碎了。

    鹿孔不过比他长几岁，如今还年轻得很，比起太医院里的那群御医，可谓是正当时。即便他如今一时半会对燕娴的病没有法子，假以时日，兴许就能想出法子来是有可能的。

    燕淮不愿死心，就这样眼睁睁看着燕娴年迈老死。

    可燕娴说的话，又像把刀子似的，狠狠扎在了他心上。

    她被折腾了十几年，每一日活着都似是走在黄泉路上，早已是身心俱疲。

    他想救她，可对她而言，却已不愿意再这般走下去了。

    他沉默了下去，燕娴则笑着攥住他的袖摆，道：“哥哥不要挂心我，倒是该多想想你自个儿的事。我可不想在还没能见着嫂子之前，便撒手人寰。若真那样，委实亏了些。”

    “别胡说，什么撒手人寰！”燕淮轻斥了声，眼眶愈发红了。

    大概是血脉相通，天性使然，又或是燕娴这样的孩子，没有人能厌她，兄妹二人从初见开始，便是相见恨晚。

    他们是对方在这世上唯一的亲人。

    兴许也正是因为如此，燕淮越来越不敢去想，不知何时，她便会舍弃这幅衰老的皮囊，撒手而去。

    燕娴却总将自己随时可能会死的事挂在嘴边。

    她知道，她每说一回，就是在自家哥哥心上多割一刀。

    可是她还是要说，必须说。

    只有这样反反复复地告诉他，等到她真的离开的那一日，他才会麻木，才不会那般悲痛。

    人呐，谁让痛苦的，总是活下去的那一个。

    她继续笑着，眼神里却闪过一丝哀痛：“哥哥，我可是说真的，你若真喜欢那位小姐，不若早些将她娶回家来吧？”

    自小被深藏在僻静之处长大，身边来往的人不过寥寥，她虽聪慧懂事，却并不大通人情世故。

    她只知，自家哥哥似有欢喜的人了，既喜欢，早日娶回来多好。

    燕淮望着她，欲言又止，耳朵微红，良久方道：“她似乎，不大喜欢我……”

    燕娴瞪眼，奇怪极了：“哥哥这般好的儿郎，竟还有人不喜欢？论样貌论家世门第论本事，哪一样能叫人不喜欢？”

    她说得过于直白，燕淮听着，耳朵尖尖愈加红了。

    他讷讷道：“你除了我，也只见过父亲跟吉祥如意罢了……”

    “哥哥这话，倒是嫌我见识过的男人太少？”她轻咳了两声，“我梦里，可也是见过不少的。”

    燕淮忍俊不禁笑了起来，嗔她道：“你这做的什么梦？”

    燕娴瞪他一眼，连忙调转话头：“不谈这个不谈这个，哥哥还是同我说说我的未来嫂子，生得是何模样吧？哥哥这般好的人，她今日还不中意，来日也必定会心动的！”

    燕淮听得无奈，正要说些别的，心中蓦地一动。

    他试探着道：“你可是急着要帮我掌掌眼？”

    “这是自然，总要瞧过了才能放心。”

    燕淮就道：“我先前提过的那位大夫，正是她身边的人。”

    “是吗？”燕娴微怔，“这般说来，若要为请那位大夫来望诊，势必要经过未来嫂子？”

    燕淮颔首。

    燕娴眼神游移，望着头顶上高高的碧空，转瞬间下定了决心：“既如此，哥哥就赶紧去请他来吧！”

    话毕，她又悠哉地加了一句：“为了哥哥的终身大事，小妹定当竭尽全力。如今只盼着，未来嫂子千万不要不肯借人才好。”

    她一口一个未来嫂子，叫燕淮听得窘迫不已。

    八字还没一撇，若不是燕娴有次偶然问起，他亦没有想过，自己对谢姝宁，似还有这样的心思。

    也不知是不是听她说得多了，他心中的那点子古怪情愫，也随之日渐膨胀，膨胀到他竟悄悄去了普济寺，只为见她一面。

    青空之下，兄妹二人各怀心思。一个想借机让妹妹答应望诊一事，一个本着为兄长的终身大事努力，肝脑涂地亦在所不惜，结果都打起了谢姝宁的主意。

    ……

    北城谢家三房的潇湘馆里，谢姝宁却是浑然不知自己已经被人给盯上了。

    她忧心的是，舒砚跟纪桐樱的事。

    也不知纪桐樱是何时抽空写了信的，这日她才得知舒砚回府的消息，纪桐樱的信也已经到了她的手上。

    足足写了三张纸，都是在问舒砚的情况。

    谢姝宁一目十行，看到最后已然十分肯定，纪桐樱这是心中已有驸马人选了。

    第272章

    来信

    依舒砚的性子来看，他势必已当着纪桐樱的面表明了心迹。

    若不然，纪桐樱又怎么会巴巴地写了信来这般事无巨细地询问他的事。

    谢姝宁知道这封信留不得，看完记在心中，便让玉紫点了灯，将信给烧了。空气里渐渐有纸灰的烟火气弥漫开来，她微微蹙着眉头吩咐图兰研墨，提笔给纪桐樱写回信。

    簪花小楷在笔尖下缓缓成形，工整娟秀。

    她心里却乱得很，根本不如这些字迹看上去平静。

    皇贵妃极宠纪桐樱，若她同皇贵妃提起有意招舒砚为驸马，皇贵妃指不定真的会答应。安平年代，要靠公主笼络人心，也用不着纪桐樱。何况如今肃方帝的日子过得颇有些浑浑噩噩，连几位皇子都懒得看顾，更不必说纪桐樱区区一个公主的婚事。

    因而这件事，几乎可算是由皇贵妃全权处置。

    谢姝宁端坐着，背脊挺得笔直，握着笔的手亦是稳稳的，逐字回复着纪桐樱方才在信中所提的问题。

    她不想瞒着纪桐樱，可有些事，却又不能直接坦白地告诉她，谢姝宁写着写着，手下的动作渐渐慢了下来。

    舒砚在纪桐樱看来，不过就是谢姝宁的表哥，是从敦煌来的，旁的，她是一概不知。

    可谢姝宁却很清楚，自家舅舅如今手中紧握的权力，宋家的财富，在敦煌的地位，真论起来，也是骇人的。

    她再三斟酌着，最终仍只长叹了一声，暂时搁下了笔。

    怎么写，似乎都有些不大对头。

    话只能说三分，可这三分，究竟是哪三分？

    敦煌地处要冲，接壤诸多小国，加之绿洲丰饶，又牢牢扼守着西域的命脉。

    多少年来，西越一直在觊觎敦煌这块肥肉。

    正所谓树大招风，一时半会，她哪里敢将宋家的事尽数和盘托出。

    同理，因为舅舅如今所掌的权力，过于特殊，她并不大赞成舒砚娶了纪桐樱为妻。婚姻大事，看似是俩人之间的事，可实际上却关系众多，尤其是他们这样的人家。

    身处权力漩涡之中，大部分事情都显得过分敏感。

    如若舒砚成了西越的驸马，那敦煌古城，迟早会是西越的囊中物。

    到那时，就不是归顺不归顺的事，而是不得不归属西越，顺理成章到令人发指的地步。

    她望着搁在砚台上，湿润的笔尖，不由失了神。

    最初，她以为舒砚只是一时兴起，可后头却渐渐发觉，他并不是说笑这般随意。

    一则他缠功厉害，谢姝宁颇受不住他这样的性子，只得应承下来要帮忙；二来她也是想着，纪桐樱从未在她跟前提起过舒砚，想必是只当做普通人看待，这回也好叫舒砚死心。

    谁知，事情似乎朝着某个她无法掌控的方向，一溜烟跑远了。

    这事突然间便变得难办极了。

    谢姝宁连声叹息，一瞬间似老了十岁。

    她觉得，这件事有必要先知会舅舅，可舅舅远在千里之外，鞭长莫及。